Desarrollan nueva tecnología para reciclar residuos plásticos de vehículos

08/06/2026 8:58:41

Línea Verde

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La gestión de los residuos plásticos procedentes de vehículos fuera de uso ha dado un salto cualitativo gracias a una investigación de vanguardia liderada por el Instituto IMDEA Energía. Este centro, impulsado por la Comunidad de Madrid para liderar la innovación energética, ha diseñado una tecnología capaz de transformar materiales tradicionalmente destinados al vertedero en productos de alto valor para la industria química y las refinerías.

Hasta ahora, el reciclaje de los componentes plásticos del sector automovilístico representaba un desafío técnico mayúsculo. Su complejidad estructural y la presencia de aditivos nocivos, especialmente el cloro, dificultaban su reutilización, condenándolos a la incineración o al abandono en depósitos de residuos. Sin embargo, el nuevo estudio desarrollado por la Unidad de Procesos Termoquímicos del instituto madrileño ofrece una alternativa sostenible que cierra el círculo de su vida útil.

La clave: hidrocarburos limpios y catalizadores avanzados

El avance se basa en un proceso denominado hidropirólisis catalítica. Mediante esta técnica, los investigadores han logrado valorizar estos residuos plásticos, transformándolos en aceites ricos en hidrocarburos aromáticos. Lo más relevante del hallazgo es la drástica reducción de halógenos en el producto final, lo que permite que estos aceites se integren directamente como materia prima en cadenas de producción industrial sin dañar los equipos ni comprometer la seguridad ambiental.

El secreto del éxito reside en el uso de catalizadores avanzados basados en zeolitas. El equipo de IMDEA Energía ha descubierto que la combinación de dos metales, paladio y hierro, genera un efecto sinérgico crucial: mientras el paladio activa el hidrógeno para eliminar compuestos peligrosos, el hierro captura el cloro de forma estable. Este proceso no solo mejora la pureza del aceite obtenido, sino que permite recuperar el carbono contenido en plásticos complejos para reintegrarlo en la economía.

Compromiso con la excelencia y la transferencia tecnológica

Este proyecto, bautizado como CIRPLACAR, ha contado con la financiación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, así como de los fondos europeos NextGenerationEU. La iniciativa se alinea con la estrategia de IMDEA Energía de transferir resultados científicos de alto impacto al tejido productivo, fomentando la colaboración con universidades y otros centros de investigación.

Cabe recordar que IMDEA Energía ostenta desde 2020 la acreditación de Unidad de Excelencia ‘María de Maeztu’, un sello de prestigio otorgado por la Agencia Estatal de Investigación que reconoce a los centros de I+D a la vanguardia científica. Con este nuevo logro, el instituto reafirma su papel como motor de la transición energética y defensor de una economía circular donde los residuos de hoy sean los recursos del mañana.

 

Redacción Ambientum

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